Chavouot (שבועות) est l’une des trois fêtes de pèlerinage, prescrites par la Torah, au cours de laquelle on célèbre le début de la moisson du blé et le don de la Torah. Les 304 805 lettres1 de la Torah sont scrupuleusement reproduites par un sofer (סוֹפֵר – scribe) sur un klaf2 (קְלָף – parchemin). Le plus vieux3 rouleau de Torah (1250), toujours utilisé, se trouve à Biella, dans le nord de l’Italie. La synagogue où il est conservé est située dans le ghetto au dernier étage d’un immeuble qui se dresse dans la cour d’une maison inidentifiable de l’extérieur. L’ancienneté du séfer Torah est l’indice d’une présence juive dès le XIIIème siècle. Une communauté juive stable est attestée4 en 1577. Le ghetto a été établi par la Maison de Savoie en 1723, dans le quartier médiéval où les Juifs étaient installés. En 1761, on dénombre5 26 personnes. Avec l’émancipation de 1848, une centaine de Juifs résident dans la ville. Aujourd’hui, une petite communauté subsiste encore.
A l’intérieur de la synagogue, on peut admirer au fond une arche sainte (ארון הקודש – aron ha-kodesh), du XVIIIème siècle, en bois sculpté peint en bleu clair et au centre un podium (תֵּבָה – tevah) en noyer sculpté de motifs végétaux datant de 1868. Le plafond est décoré d’une fresque de style néoclassique et le sol est en mosaïque vénitienne, les lustres en bois datent du XVIIIème siècle.
1 5 845 versets et 79 976 mots.
2 Il faut environ 60 peaux d’un animal kacher pour confectionner un séfer.
3 Datation au carbone 14 menée par le laboratoire de géochronologie de l’université de l’Illinois.
4 Nomination de Mosè Ebreo di Massera (Moïse juif de Massera) comme représentant du duc Emanuele Filiberto de Savoie.
5 Premier recensement général du ghetto de Biella, six familles ont été dénombrées.