Béréchit : Chabbat Ma’har ‘Hodech
(בראשית – שבת מחר חודש – Dans un commencement – demain, c’est la nouvelle lune)
Béréchit 1,1 – 6,8 ; I Chemouel 20,18-42
D.ieu crée le monde en six jours, puis cesse son œuvre et sanctifie le septième jour. Il place l’homme et la femme dans le jardin d’Éden, dont ils sont chassés après avoir mangé du fruit de l’arbre de la connaissance. Viennent ensuite le meurtre de Hével par Qaïn, les dix générations qui séparent Adam de Noa’h, puis la corruption croissante de l’humanité, au milieu de laquelle seul Noa’h trouve grâce aux yeux de D.ieu.
Béréchit 2,13
וְשֵׁם־הַנָּהָר הַשֵּׁנִי גִּיחוֹן הוּא הַסּוֹבֵב אֵת כׇּל־אֶרֶץ כּוּשׁ
« Le nom du deuxième fleuve est Gui’hon ; c’est lui qui entoure tout le pays de Kouch. »
À Jikwoyi, banlieue d’Abuja, capitale fédérale du Nigeria, la synagogue Gihon [1] est un bâtiment modeste, situé au bord d’un chemin de terre entre des maisons et de petits commerces. La communauté a été fondée dans les années 1990 par des Igbo [2] venus du sud-est du pays. Elle a acheté le terrain vers 2002 grâce à une collecte de fonds, et le bâtiment a été achevé en 2005. La salle de prière est un simple rectangle d’environ 7 m sur 12 m.
Chaque Chabbat, plusieurs dizaines de fidèles s’y réunissent pour la prière et la lecture de la Torah, selon des usages largement inspirés des Édot HaMizra’h [3]. À Soukot, une soucca en feuilles de palmier est dressée à l’extérieur (La Nación, Argentine, novembre 2021). La synagogue Gihon est présentée comme la plus importante des synagogues igbo d’Abuja [4]. Certains membres se rattachent à la tradition qui fait d’Éri [5] l’ancêtre des Igbo.
En 2013, la communauté était dirigée par un ancien [6],Ovadia Agbai, géologue à la retraite, qui en avait pris la tête en 2006, et son porte-parole était Pinchas Ogbukaa. Tous deux furent invités [7] à Providence (Rhode Island) pour Soukot et Sim’hat Torah par les synagogues Beth Sholom (orthodoxe moderne) et Temple Emanu-El (conservatrice). Ils furent aussi accueillis dans d’autres lieux, dont la synagogue Touro de Newport, la plus ancienne des États-Unis. Ce voyage a conduit Kulanu [8] à intégrer les communautés juives igbo d’Abuja à son réseau.
Malgré cela, la communauté demeure relativement isolée du judaïsme institutionnel. Bien que ses membres revendiquent une ascendance israélite, celle-ci n’est pas retenue par le Grand Rabbinat comme preuve de judéité au sens halakhique. En conséquence, une conversion reconnue selon les critères de la halakha est généralement requise.
[1] Gihon (גִּיחוֹן) est le deuxième des quatre fleuves qui sortent du jardin d’Éden (Béréchit 2, 10-14).
– Le premier, le Pichon (פִּישׁוֹן), demeure d’identification incertaine. Dans les Antiquités judaïques (I, 1, 3), Flavius Josèphe l’identifie au Gange.
– Le Gihon est traditionnellement identifié au Nil, notamment par Flavius Josèphe et par Saadia Gaon. Selon le verset biblique, il « entoure tout le pays de Kouch » (Gn 2, 13). Dans la tradition juive classique, Kouch désigne généralement les régions situées au sud de l’Égypte, c’est-à-dire la Nubie et l’Éthiopie. Cette association explique que le Gihon soit souvent considéré comme le fleuve le plus étroitement lié à l’Afrique parmi les quatre fleuves de l’Éden.
– Le Hiddéqel (חִדֶּקֶל) est unanimement identifié au Tigre.
– Quant au Perat (פְּרָת), il correspond à l’Euphrate.
[2] Les Igbo sont l’un des principaux peuples du Nigeria, originaire du sud-est du pays, et se comptent par dizaines de millions. Ils sont en grande majorité chrétiens. Certains affirment avoir une ascendance israélite, mais seule une petite minorité, estimée à une dizaine de milliers de personnes, pratique le judaïsme.
[3] Édot HaMizra’h (עֲדוֹת הַמִּזְרָח – communautés de l’Orient) désigne les traditions liturgiques des communautés juives du Moyen-Orient et des pays arabes, dont s’inspirent largement les communautés juives igbo contemporaines.
[4] En 2013, Abuja comptait trois ou quatre synagogues igbo. Les autres sont Tikvat Israel, dirigée par Habakkuk Nwafor, Plant for the Growth of Israel, dirigée par Remy Ilona, et Igbo Israel Heritage, dirigée par Michael Caliben.
[5] Béréchit 46,16 : Éri est l’un des fils de Gad. Certaines traditions igbo font d’Éri l’ancêtre de leur peuple et évoquent une migration ancienne depuis le Proche-Orient et la vallée du Nil. À l’appui de cette tradition, les membres de la communauté mettent notamment en avant certaines pratiques, telles que la circoncision au huitième jour et l’observation de la nouvelle lune.
[6] Ancien, titre honorifique donné dans la communauté à ses responsables, en référence à la sagesse et à l’autorité que confère l’âge.
[7] Voyage à Providence, septembre 2013. L’objectif était de réduire l’isolement des communautés igbo et d’observer le fonctionnement d’une communauté juive organisée.
[8] Kulanu est une organisation américaine qui soutient des communautés juives isolées ou émergentes dans le monde.