Soukot (סֻכּוֹת – Cabanes)
Vayikra 22,26-23,44 ; Bamidbar 29,12-16 ; Zekharia 14,1-21 ; Meguilat Qohelet[1] (Ecclésiaste)
La lecture du premier jour de Soukot énumère les fêtes de l’année et leurs prescriptions. Le maftir détaille les sacrifices du premier jour de Soukot. La haftara du prophète Zekharia annonce le jour où les nations montent chaque année à Jérusalem pour célébrer la fête.
Vayikra 23,42
בַּסֻּכֹּת תֵּשְׁבוּ שִׁבְעַת יָמִים כָּל הָאֶזְרָח בְּיִשְׂרָאֵל יֵשְׁבוּ בַּסֻּכֹּת
Vous demeurerez dans des cabanes sept jours ;
tout autochtone en Israël demeurera dans des cabanes.
16 Cubits est un rassemblement consacré à la soucca, lancé par Ethan Blake, étudiant rabbinique au Hebrew Union College, et par l’architecte Misha Semënov-Leiva, dans la lignée de Sukkah City[2]. Son nom renvoie à la mesure de quatre coudées sur quatre[3], que Rabbi Yehouda HaNassi considère comme la dimension minimale d’une soucca.
Après une première édition organisée en 2024 à Urban Adamah[4], en Californie, puis une deuxième en 2025 à Sun One Organic Farm[5], la troisième édition se déroule dans cette même ferme, du 23 au 27 septembre 2026. Les participants y construisent leurs souccot à partir de matériaux naturels récoltés sur place[6], sous la conduite d’architectes.
Le vendredi 25 septembre au soir, un office et un dîner pris dans les souccot marquent l’entrée de Chabbat et de Soukot. Pendant toute la fête, les participants vivent dans les souccot qu’ils ont construites, où ils prennent leurs repas et dorment conformément à la tradition.
[1] Meguilat Qohelet est lue pendant Soukot selon certaines traditions. Le livre rappelle que la prospérité humaine dépend de Dieu, une idée illustrée par la soucca, qui symbolise à la fois la protection accordée aux Enfants d’Israël dans le désert et la fragilité de la condition humaine.
[2] Sukkah City : concours organisé à New York en 2010, au cours duquel douze souccot sont exposées à Union Square. Le projet est lancé par Joshua Foer, écrivain et journaliste américain, et Roger Bennett, auteur, journaliste et dirigeant de médias anglo-américains, dans le cadre de Reboot, une organisation juive américaine développant des projets culturels et créatifs liés à la vie juive contemporaine. Joshua Foer siège aujourd’hui au comité de pilotage de 16 Cubits.
[3] Quatre coudées sur quatre : Le Talmud (Soukka 3a) rapporte l’opinion de Rabbi (Rabbi Yehouda HaNassi), selon laquelle une soucca doit mesurer au moins quatre coudées sur quatre (2 m × 2 m) ; les Sages ne retiennent toutefois pas cette exigence. La halakha (Choul’han Aroukh, Ora’h ‘Haïm 634, § 1) fixe pour sa part la taille minimale à sept palmes sur sept (60 cm × 60 cm). Tous s’accordent toutefois à ne fixer aucune surface maximale. La hauteur de la soucca doit en revanche être d’au moins dix palmes (environ 1 m) et ne pas dépasser vingt coudées (environ 10 m) (Michna Soukka 1, 1 ; Choul’han Aroukh, Ora’h ‘Haïm 633, § 1).
[4] Urban Adamah : ferme éducative et centre communautaire juif de Berkeley, en Californie, associant tradition juive, agriculture durable et engagement social. Elle accueille la première édition de 16 Cubits en 2024, au cours de laquelle chaque équipe construit sa soucca et l’habite pendant une semaine.
[5] Sun One Organic Farm : exploitation agricole située à Bethlehem (Connecticut).
[6] Né’hémie 8,15 : au retour de l’exil, le peuple reçoit l’ordre d’aller dans la montagne chercher des branches d’olivier, de pin, de myrte et de palmier pour construire des souccot. Les organisateurs s’appuient sur ce verset pour renouer avec l’usage de matériaux naturels.